Capstan lanserades ursprungligen av W.D. & H.O. Wills 1894, och var ett av de mest populära märkena av cigaretter i början av nittonhundratalet. W.D. & H.O. Wills spenderade 4 000 pund (motsvarande 477 509,50 pund 2018) på att marknadsföra Capstan-cigaretterna år 1900, och dessa belopp kom utöver de vanliga avgifterna för reklam, inklusive utställningskort och tidningsannonser. Det var W.D. & H.O. Wills svar på Player's Medium cigaretter. År 1973 publicerade den brittiska regeringen en tabell över tjär- och nikotinhalten i cigaretter tillgängliga på den brittiska marknaden, och Capstan Full Strength innehöll, med en marginal på 0,21 mg/cigarett, den högsta nikotinhalten (3,39 mg/cigarett) av alla varumärke och det näst högsta tjärinnehållet. Sedan 2004 har cigaretter som säljs i Storbritannien haft ett tak på 10 mg tjära och 1 mg nikotin per cigarett.
Olika reklamaffischer gjordes för Capstan-cigaretter, inklusive en för att uppmuntra kvinnliga arbetare i fabriker under andra världskriget att röka Capstan för att koppla av i slutet av en arbetsdag. En av de mest kända slagorden vid den tiden var "Time for a Capstan". En annan populär slogan efter slutet av andra världskriget var "Have a Capstan". Några kändisar gjorde reklam för detta märke, som den engelska skådespelerskan Evelyn Laye och den brittiska stjärnan David Niven.
Låten "Saturday's Kids" från The Jams album Setting Sons från 1979 innehåller texten "Their mums and dads smoke Capstan non-filters
Idag finns Capstan i Sverige endast som ett pipmärke.
